肠癌在50岁以下人群中呈上升趋势：该知道些什么

肠癌长期以来被认为是老年人的疾病，现在越来越多地影响全球的年轻一代。

早发性肠癌在50岁以下人群中的发病率正在上升，其中英国、新西兰和智利等国家的发病率上升幅度最大。

以下是关于这种疾病的变化情况。

什么是肠癌？

肠癌也被称为结直肠癌，涉及大肠的肿瘤，大肠由结肠和直肠组成。

肠癌是全球第三大最常诊断的癌症，也是全球癌症相关死亡的第二大原因，2022年报告的新病例超过190万例，死亡人数近90.4万人。

肠癌在哪里呈上升趋势？

肠癌在全球范围内呈上升趋势。世界卫生组织预计，到2040年，每年结直肠癌新病例的数量将上升到320万。

发表在医学杂志《柳叶刀肿瘤学》上的一项新研究发现，在2013年至2017年的五年间，在研究的50个国家中，有27个国家的年轻人肠癌发病率上升。年增长率较高的国家包括新西兰（3.97%）、波多黎各（3.81%）和英国（3.59%）。

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从历史上看，这种疾病在美国、澳大利亚和加拿大等高收入国家更为普遍。然而，在拉丁美洲和亚洲的低收入地区，如阿根廷、厄瓜多尔、泰国和土耳其，病例现在也在增加。

日本、智利和以色列等国家在过去几十年经历了快速的城市化和饮食转变，年轻人的病例数量也出现了类似的增长。

是什么导致了这种转变？

肠癌的增加可能与近年来生活方式的改变以及由此导致的人类肠道细菌的改变有关。

加工食品和垃圾食品的摄入量增加以及久坐不动的行为都可能是导致肠癌的因素。代际变化也可能发挥作用；在高收入国家，许多1950年以后出生的人从小就接触到高脂肪、高糖和低纤维的饮食。

这些饮食缺乏抗氧化剂和纤维等保护性营养素，这些营养素有助于维持健康的肠道细胞，并消除高脂肪食物消化过程中产生的有害物质，如致癌物质、炎症化合物和胆汁酸，这些有害物质会促进细胞的异常生长。

此外，新出现的证据表明，天然肠道微生物群变化和慢性炎症等因素可能会增加癌症风险，但需要更多的研究来充分了解它们的潜在影响。

“肠道微生物群”是由数万亿细菌、真菌、病毒和其他微生物组成的群落，它们生活在消化道中，对消化、免疫和整体健康起着至关重要的作用。

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肠癌的症状是什么？

肠癌的症状各不相同，但通常包括：

• 直肠出血
• 持续性腹痛
• 排便习惯的改变，如腹泻或便秘
• 不明原因的体重减轻

肠癌的病因是什么？

肠癌可由多种因素引起，包括生活方式、基因和环境。

虽然家族史和遗传基因突变会增加风险，但大多数病例是零星的，与生活方式因素有关。基因突变是自然发生的基因序列变化，为生物的生长和功能提供指示。

饮食、饮酒和肥胖是导致该疾病的其他主要因素。食用和高温烹饪红肉和加工肉会产生致癌化合物，如杂环胺，增加结肠癌变的风险。

肠癌的预后如何？

治疗在很大程度上取决于诊断的阶段。

早期发现通常会带来明显更好的结果。如果在结肠癌或直肠癌扩散之前的第一阶段就检测出结肠癌或直肠癌，大约90%的患者往往能存活5年或更长时间。

当癌症扩散到其他器官或转移时，生存率会大幅下降。在最严重的第四阶段，只有大约10%的患者在确诊后能存活五年或更长时间。然而，对于癌症，不可能确切地知道一个人能活多久。 

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50岁以下的患者通常会接受更积极的治疗，如化疗和手术，即使是早期疾病。然而，研究表明，他们的生存结果并没有明显好于老年人，老年人由于担心潜在的健康状况或对副作用的耐受性降低，不太可能接受这种强化治疗。

哪些人最容易受到肠癌的影响，这种情况发生了变化吗？

过去，肠癌更容易发生在50岁以上的人群中，但人口结构正在发生变化。

25岁至49岁的年轻人目前正经历着发病率的急剧增长，特别是在英国、美国和澳大利亚等高收入国家。

在包括英国和挪威在内的国家，女性的增长幅度高于男性。

尽管有所上升，但总体而言，50岁以上的成年人仍占肠癌病例的大多数。

肠癌的治疗方法是什么？

肠癌的治疗因阶段而异，包括以下几种方法：

• 手术：切除肿瘤，这通常是治疗早期癌症的方法
• 化疗：与手术联合使用的化学物质，目的是防止疾病复发
• 放射治疗：使用高能光束杀死癌细胞或缩小肿瘤；这通常用于直肠癌
• 靶向治疗：药物用于靶向癌细胞的部分，如蛋白质；这对于具有特定基因突变的肿瘤是有效的
• 免疫疗法：生物疗法增强人的免疫系统来对抗癌症；这是一个新兴的选择，特别是对于具有某些生物标志物的晚期病例

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肠癌可以预防吗？

专家建议，改变生活方式和定期检查可以显著降低风险。

在包括美国和澳大利亚在内的许多国家，医生建议从45岁开始进行结肠镜检查和粪便检查。

提高对症状和家族史的认识也可以导致早期发现和更好的结果。

研究表明，保持富含纤维的健康饮食、限制饮酒、避免吸烟和保持体育锻炼也可以降低风险。